Diabetes is een belangrijke oorzaak van slechtziendheid. Hoe komt dat? We hebben het netvlies (of de retina) van het oog nodig om te kunnen zien. De bloedvaatjes van het netvlies worden bij langdurig verhoogde glucosewaarden vaak het eerst aangetast.

De netvlies-schade ontwikkelt zich in verschillende fasen van kwaad tot erger. Eerst zijn er gedurende enkele jaren lichte bloedvat-veranderingen die je niet merkt (achtergrond-retinopathie). Dan kunnen de beschadigde vaatjes gaan lekken. Als dat vocht-ophoping geeft in de buurt van de gele vlek (de macula, de plek op het netvlies waarmee we het scherpst zien) dan ontstaat een vermindering van het gezichtsvermogen al in deze fase.

De laatste fase heet proliferatieve retinopathie, waarbij een wildgroei (of proliferatie) aan nieuwe vaatjes met bloedingen tot klachten en slechtziendheid leidt.