Langdurig verhoogde glucose-waarden (en dan spreken we eerder over jaren dan over weken) veroorzaken schade aan de bloedvaten. Men zegt wel: "diabetes is een vaatziekte".  Maar diabetes was toch een stofwisselings-ziekte?  Dat klopt, maar beide uitspraken zijn juist: de oorzaak zit in de stofwisseling, de gevolgen zijn merkbaar in de bloedvaten.

Hoe komt dat? Omdat glucose (net als suiker in de suikerpot) de eigenschap heeft om hard te worden in contact met vloeistof. Langdurige hyperglycemie verhardt zo de bloedvaten.

Extra nadelig is, dat type 2 diabetes vaak gepaard gaat met overgewicht, hoge bloeddruk en abnormale vetgehalten in het bloed, zoals een verhoogd cholesterol. Ook deze aandoeningen zijn, ieder op zich, schadelijk voor hart en vaten: men noemt ze dan ook (mét diabetes en roken): "cardiovasculaire risicofactoren".
Door slagaderverkalking (of atherosclerose) geven ze grote kans op hart- en vaatziekten. 
Hart- en vaatziekten komen ook veel voor zonder diabetes, maar bij type 2 diabetes vaker dan bij de gemiddelde Nederlander.